Softwaretechnisch bieten "intelligente Agenten" ein signifikantes und schon weitgehend untersuchtes Rahmenwerk, um verteilte (Software-) Systeme zu entwerfen und zu implementieren. (Hierbei bezeichnet man ein System als "intelligent", das u.a. über sich selbst und seine Aktivitäten reflektieren kann.) Die Verwendung sog. "rationaler" Agenten-Architekturen verspricht darüber hinaus besondere Systemeigenschaften insbesondere bezüglich der Flexibilität und Dynamik solcher Systeme. Ziel des Olive-Projektes ist es zu untersuchen, wie weit Software-Agenten es erlauben, verteilte Systeme zu bauen, die einen gewissen Grad an Bewusstsein über Teile von sich selbst und der Umgebung besitzen. Diese Fähigkeit ist von grundlegender Bedeutung für die Reorganisation und eigenständige Neugestaltung solcher Systeme im Falle einer unvorhersehbaren Umgebungsdynamik oder Fehlerverhaltens der Systeme in Teilen und/oder im Ganzen.